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第十七章 南风骥兮谁家子 下

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    霍琅云颇是狡黠的眨了眨眼:“我并不肯定。而正因不肯定,我才如此说及,否则你岂会与我比试?”

    她此言一出,徐长吟只剩下了欲哭无泪。

    “不过,我可不知连皇上和公主也会掺和进来。”霍琅云总算也知事情偏离了她的设想,往越来越“热闹”的方向发展。“长吟,你需得考虑清楚,若输了这场比试,魏国公府的颜面必会有损。”

    此理徐长吟亦明。若说只与朱柠比试,她输给公主也无人会多置喙。然常绫愫及另两名女子与她同属将门之后,小层面而言,只是女子之间的赛马游戏,若往大层面上说,亦可算作各将军府之间的比试。前次在御花园中,常绫愫戏弄她未遂,少不得对她心有芥蒂,此次必不会认输。

    她虽未曾与人比试过,然若不谦逊而言,她的骑术绝不差于此间任何一人。可若因此出了风头,往后定会招来不少麻烦,也会因此让爹娘知道她一直的伪装。思及此,矛盾之感再度湮没了她。

    万里碧空如洗,走鸾飞凤的玉楼金殿巍巍绣簇。绿茵葱葱、平坦而宽广的赛马场已是旌旗翻飞,人潮攒动。

    东面的观望台上设有金顶黄罗帐,帐内龙椅凤座尚空,尚未见朱元璋与马皇后身影。紧挨着宝帐的是数张精雕长案,华案酒宴丰盛,案后坐着朱标等天潢贵胄。再往两侧瞧去,坐着徐达等一品大臣。余后的便依着官阶品级分复而坐,满满当当地围了一大圈。

    在盘龙雕凤的观望台上望过去,整座赛马场尽收眼底。

    朱棣的神情一如既往的平静无波,朱橚欺身过来,压低声道:“四哥,魏国公的脸色可不大好。”

    朱棣闻言略睇了眼坐于不远处的徐达,果见他眉头紧锁,表情见凝。

    朱橚又小声道:“霍三小姐将徐长吟抬得高,如果她徒有虚名,魏国公的面子可就挂不住了。”

    朱棣连嘴皮子也未掀,只淡然的端起玉盏呷了一口。

    而就在此时,已醒酒的朱樉不甘坐等无趣,起身晃悠至朱标等人面前,“这女子赛马虽说新鲜,可也没甚么意思,不如增点新花样。”

    “二弟有何提议?”朱标奇道。

    朱樉一转眼珠,嘿嘿一笑:“不如就来赌一赌这场比试谁能赢!”

    朱标皱眉道:“这不妥!”

    朱棡却饶有兴致的道:“大哥,无碍的。我们又非真赌,不过是瞧瞧谁有识人之眼,况且只有我们兄弟几人,无伤大雅!”

    朱橚也大感兴趣的道:“有趣,我也来!”说着,他转头又问向朱棣,“四哥,你可参加?”

    朱棣嘴角微动,淡声道:“无妨!”

    见一众弟弟皆有兴致,且这提议并未影响到旁人,朱标便也不再反对。

    朱樉立即命人取了纸笔来,道:“此次比试共六人,各人将觉得能取胜者的名字写下,待比试结束了,再瞧谁猜得对!”

    朱橚立即道:“二哥,若是赢了,有何彩头?”

    朱樉嘿嘿笑道:“既然是我提的议,这彩头就由我来出。谁赢了,我便将我府里的八美人送给谁,如何?”

    朱棡嗤之以鼻:“二哥,听说你那八美人不过就是个能唱几首小曲的清涫,我府里可不缺,送了来,是能做奴还是做婢?”

    朱樉登时怒瞪他一眼,“怎么着?我这八美人可是重金所得,比你府里的不知强了多少倍。”

    朱标等人对他们一说话即争嘴的情形已见怪不怪。他无奈的打着圆场:“这彩头就由我来出,如谁赢了,太子宫中任择一物。”

    他既然发了话,朱樉与朱棡自不敢再多言。朱棣与朱橚亦无异议。

    太监立即将纸墨一一奉自诸皇子面前。太子妃常氏坐于帐内,便也写了一人。

    待众人将写好的纸笺折好,太监恭谨的将之奉至了朱标面前。正在此时,骤听一阵高呼:“皇上、皇后驾到!”

    一众皇子皇女及百官立即起身迎驾。

    朱元璋与马皇后步入金顶罗帐之中,落坐之后,示意文武百官平身。百官谢恩罢了,相继坐下。

    “太子,比赛何时开始?”朱元璋见场中尚无马骑,便问道。

    朱标起身揖首回禀:“还有一刻。”

    马皇后笑看向朱元璋,“皇上今日着实是好兴致。”

    “皇后难道就不好奇,这一众将门虎女谁更技高一筹?”朱元璋似笑非笑。

    “只是柠儿那丫头偏要凑此热闹。”马皇后颇是无奈。

    朱元璋捋须笑道:“柠儿是朕的女儿,骑术亦为名师所授,当也差不了谁。”

    对他的有女自夸,马皇后唯有摇首叹笑。

    在马厩里,则又是另一番热闹景象。一群马倌正仔细查看马鞍、不停擦拭马镫,还有数名太医紧张的侯在一旁,生怕这些千金出了差错。

    朱柠、霍琅云等姝皆是一身娇艳,迎着朝阳,更难掩英姿飒爽,红妆娇媚。徐长吟一袭精雅宝绿骑装,青丝高挽,以云巾紧缚,白净的脸容上未减温弱之气,愈发显得柔桡曼纤。单从气势上,徐长吟已输了一截。

    常绫愫朱衣艳美,若有似无的觑眼与霍琅云在一起的徐长吟,佯作对何真如、薛姝洵说话模样,娇声哼道:“自家人夸自家人算得了甚么?书房里做文章,岂又比得了马背上的能耐?”

    此话自是说与徐长吟听的。其实徐长吟并不明白常绫愫对她的抵触从何而来,若说是因前次御花园之事,然那次只是朱柠授意,且她并未予她们难堪,也算不着得罪才是。

    今次若非霍琅云多言惹事,给她招惹来一堆不满,她这会八成只需安逸的等着出宫回府呢!

    霍琅云侧目过去,笑嘻嘻的道:“常小姐说得对,不过既能做得好文章,马背上又有好能耐的女子并不多。看常小姐信心十足,想必正是其中之一。”

    常绫愫一派不遑多让,得意洋洋:“我可不敢自夸。究竟有几分能耐,还是手底下见真章!”

    朱柠见她们“聊”得起劲,也凑了过来,正要开口,却见一名太监急步奔来,禀道:“公主,时辰已到,请准备吧!”

    朱柠咽了话头,朝众姝一挥手,娇声一扬:“走吧!”

    瞧她这气势,倒像是要出征似的。徐长吟微一哂笑,随众姝往赛马场内行去。

    甫入场中,顿闻鼓钹人声,环目一瞧,黑压压的人群,好不热闹。

    朱柠为首,众姝随后,行至观望台前,向朱元璋及马皇后行礼。

    朱元璋将六名朝气蓬勃的小女儿家逐一打量过,朗声笑道:“今日只为娱兴,不可争强!”

    六姝谢恩领命。旋即,六姝又行往场中,马倌已将六人自行挑选的宝驹牵至。

    朱柠意气风发的翻身上马,手中执着一根如墨马鞭,手腕轻动,敲打着左手。她环视一圈,娇声一扬:“今日谁都不许藏着掖着,不必顾忌本公主的身份,有甚么本事尽管使出来!”

    霍琅云等人自是乐于听到此话,唯有徐长吟无声一叹。她高乘马上,眼界宽了许多,眸光略动,不期然的望见了华帐之中的朱棣。而让她意外的是,朱棣幽黯地眸光亦正凝望着她,带着一丝让人心颤的蛊惑魅力。

    蓦然,她的脑海里回想起那晚在幽和苑中他所说的话:不管你曾经是怎样的人,从今以后都是我要的人……是戏言,还是真言,他不曾给她确定的回复,而她将这句话咀嚼了许多日子,心中依然无底。

    “呜——呜呜!”悠扬的号角声响了起来,一名士兵执旗而出。

    徐长吟瞬即收敛心神,朝朱棣颔首为礼。朱棣嘴角微勾,向她端起了玉盏。

    二人之间的眼神交流极短,却引来了朱元璋、马皇后及徐达的侧目。

    朱元璋与马皇后不约而同的互望一眼,若有所思。而在不远处,徐达亦自神情莫测。

    比赛共分两轮。首轮以摘得悬系于门楼之上的红彩球取胜。次轮则是射御,即骑马射箭,遵五射之规,以射中靶心多者为胜。

    执旗士兵向已准备妥当的六姝摇旗三下,旋即就听“咚”的一记震耳鼓鸣炸响,霎时,朱柠娇喝一声,策马疾驰而出。

    霍琅云、常绫愫等四姝不甘示弱,具是挥鞭打马,宝驹嗖地冲出,卷起一股风尘。然而,定睛一瞧,这如流光般冲将而出的马骑之中,并无徐长吟的身影。(未完待续)