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第五十三章 一波又起

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    来人是一对家仆夫妇,男的在前院等候,只有那媳妇子进来请安说话。文怡认得她是聂珩手下得用的,不等她行完礼,便立刻问:“大表哥安好?!舅舅舅母和表姐没事吧?有什么急事要连夜送信过来?!”

    那媳妇子便道:“回表小姐话,老爷、太太、少爷和小姐都安好,合家都没什么大事,只是少爷嘱咐了,一定要尽快将信送到表小姐手里,因此小的夫妻俩才赶得急了些。”

    文怡稍稍放下心来,想想前世这时候离民乱还差几个月呢,应该没有大碍,便接过信,将她遣了出去,然后细细读起来。

    聂珩在信中先是问候了她祖孙二人的身体健康,接着又祝贺她的生辰,接着才提到,最近平阴一带的局势有些不好的迹象。虽然聂秦两家领头,几次三番地施粥施药,但前来领取粥药的人似乎一次比一次多了,几乎全都是饿得面黄肌瘦的贫民。他曾叫人向这些贫民打听过,得知大多数人是因为去年秋收比往年少,为了度过年关,或是购买稻种,将地抵押出去,谁知今春无雨,田里的庄稼发不出芽来,欠的债连利息都付不起,结果只好眼睁睁看着债主将田地收走。若是能佃到地来种,还算好的,大多数人却连房子都保不住,只能在荒郊野外搭些简陋的棚子暂居,每日进城找些零工做,赚几个铜板养活一家大小。

    聂珩在信中说,贫民中有不少是本来有几亩薄田的人家,尚且落得如此地步,其他人只怕还要更惨。而县中收地的富户,不过是因为看到有人种棉花贩到康城去,卖得高价,所以起了贪婪之心,要多多收地改作棉田,本就不需要只会种庄稼的佃户,大量农户失地后沦为流民。长此以往,只怕民心生变。他想起先前文怡曾提醒过的话,才会写信来问她,是不是看到些什么迹象,才会出言告诫?

    文怡将信中内容读给祖母听后,便陷入了沉思。

    照大表哥信中所言,民乱之事,已经有了迹象。只可惜今年因大表哥身体好转,原本因体弱而被迫放弃的科举之念也重新拾起来了,聂家上下全都指望他今年秋闱能有好成绩,恐怕是不会轻易答应移居外地的。然而不离开,民乱又未必能压下去,难道她要眼睁睁看着舅舅一家冒险留在平阴么?!虽说如今聂秦两家行善积德的好名声已经打出去了,但人心难测,乱民一旦激动起来,还分得清谁是好人谁是坏人么?

    文怡犹豫了半晌,终于下定决心,不管用什么方法,都要说服大表哥带家人离开平阴才行!既然他来信问自己是不是发现了什么迹象,那她就说些“迹象”给他听!

    她刚拿定了主意,便听到祖母在问自己:“九丫头,你当初说的……在梦里的那一场祸事……莫非……”她忙答道:“是!怕就是在这时候开始的!孙女儿只忧心,大表哥今秋要科考,如今一心读书呢,怕是不会轻易离家的!”

    卢老夫人想起这几年来聂家待孙女儿也还不薄,哪怕明知道自己不给好脸,逢年过节也没忘了礼数,自己在西山村小住时,聂家小辈也时常过来请安,比起族中那些前倨后恭的族人倒是强了十倍。她沉吟片刻,便问:“聂家珩哥儿已经考过秀才试了么?我仿佛记得府试就是在四月,应该是在平阳进行吧?”

    文怡愣了愣,科举之事,她不过是知道个大概罢了,只知道乡试、会试、殿试的时间,细处却是不甚了了,毕竟她亲近的人里并没人要考科举,连大表哥聂珩也是去年年底才重新生出科考之念的。想了想,她便道:“孙女儿只知道大表哥先前曾在康城读过几年书,也曾考过县试,但因为考过以后大病一场,就弃了科举,是去年才重生此念的,想必还未过府试。”于是就把送信的媳妇子传进来,细细问她聂珩目前的情形。

    那媳妇子道:“小的曾听内院海棠姑娘提过,大少爷再过几天就要考府试了,因此今年表小姐的生辰,他不得亲自送礼前来相贺,就连写信,也是瞒着太太的。海棠姑娘叫我们夫妻只说是到温泉庄子办事,回去了也别声张呢!”

    卢老夫人问:“既是要考府试,那他想必已经动身前往平阳了吧?”

    那媳妇子怔了怔,迟疑地点点头道:“确是如此,少爷眼下已经在平阳城里住下了,是舅老爷亲自送他过来的……”

    文怡心下大奇:“既然大表哥已经到了平阳,如何在信里只字不提?!难道是打算考过了再来?!”平阳离顾庄不过几里路,论情论理聂珩都不应该不过来的,就算是考前忙着温习,也不该不在信中提起,等考完再来不是一样的么?

    那媳妇子却面露难色,低下了头。卢老夫人淡淡地问:“你们少爷可是吩咐你们……送信过来时,不得泄露他眼下的行踪?!”

    那媳妇子吓了一跳,忙道:“万万没有的事!大少爷并没这么说,只是……只是……”她顿了顿,“舅老爷此次同行,打算带大少爷去拜会几位朋友,因此太太嘱咐了,别让大少爷分心……”她眼神闪烁,低下头去。

    文怡听得糊里糊涂的,卢老夫人却已有几分明白了,似笑非笑地道:“也是,我们家里都是女眷,你们大少爷也大了,多有避讳,再说,他那个身子,你们亲家老爷……想必也担心吧?”

    那媳妇子干笑着想要再说些什么,卢老夫人却直接让她下去了,文怡不解地问祖母:“她这是什么意思?咱们这些年跟大表哥一向亲近,有什么可避讳的?秦姐姐的父母我也是常见的。”

    卢老夫人叹息一声,无奈地道:“你是无愧于心,珩哥儿也是堂堂正正,不怕人多心的。只是你表哥如今的年纪不小了,若不是身子不好,怕是早就定亲了吧?”

    文怡点点头:“大表哥私下也有些愧疚呢,说是舅母一心认定了秦家姐姐,这些年为了他身体不好,连订亲之事都推迟了,倒害得秦姐姐满了十七岁,还待字闺中。”她忽地心中一动,大吃一惊:“难道……舅母和秦家那边……”

    卢老夫人微微笑了:“你既是无心于此,就别放在心上了。秦家女儿年岁已大,虽未订亲,风声已经传出去了,不好再许人。她父母也是一片苦心。既然珩哥儿在信里提到平阴最近局势不稳,你梦里又有那件祸事,这几个月你就别到西山庄子上去了吧。”

    文怡皱了皱眉,心中虽有不甘,却还是答应了,又埋怨道:“秦家有疑虑倒还罢了,舅母怎的也会生出这样的心思?我一向视大表哥如亲兄,与几位哥哥姐姐们来往,都是坦坦荡荡的,如今成了这样……有什么意思?!大表哥是个心细的人,怕是又要忧心了!”她微微生出几分不满,觉得聂珩身体才好了些,又是正值府试前的要紧时刻,舅母怎的还要做些多余的事,连累他多思呢?!

    卢老夫人不以为意,径自道:“先前你犯愁,不知要怎样令聂家人远离平阴,如今倒是有法子了。”

    文怡精神一振:“祖母快教我!”

    “府试要在平阳进行,接下来是院试,如果他全都顺利通过,便是秀才了,这才能参加秋闱。秋闱是要在省府举行的,平阴不过一县之地,还不够格作为乡试之所。”卢老夫人看着孙女儿,微微一笑,“你只管劝他提前到康城备试就是了。”

    文怡心下大喜,立时便想到了借口:“大表哥是一定能过的!他身子不好,索性全家陪着一起去康城暂住好了!专心读几个月的书,乡试时必定事半功倍!”

    卢老夫人淡淡地道:“若是别家,八成是要在平阳府学里读书,一直到临近秋闱方才前往康城的,毕竟康城物价贵,无论是住客栈还是赁房子,都花费不菲。你舅舅家境富裕,倒是不在乎这点小钱。更何况,那位秦老爷也未必认得几个官场上的人物,反倒是你大表哥在康城读过两年书,不论是同窗还是恩师,都能攀上点交情,在康城待着,比在平阳强多了。”她还有一句话未说出口,那就是留在平阳,离顾庄太近了,秦氏怕是会多心,时间一长,亲戚面上过不去,就伤了情份,去了康城,离家远,离顾家更远,秦家人只怕会更放心呢。

    文怡也很快想到了这点,心下暗叹,但转念又想到,若是秦家也跟着去了康城,那就更稳妥了!想到这里,她脸上就露出笑来:“孙女儿已经想好信该怎么写了!多谢祖母提醒!”接着又有些不好意思,“先前孙女儿只听说乡试是在原籍考的,却没想到考场不是在平阴,白白担心了几年。往后还要祖母多教孙女儿些道理,好让孙女儿少闹笑话。”

    卢老夫人只是笑了笑,又转回先前的话题:“关于那柳家后生的事……”

    文怡一时不防,整个人怔住,好一会儿才反应过来:“啊……”

    “你先别去打听了。”卢老夫人道,“虽然你们彼此认得,叫人知道了,怕会多事,你只管将他当作陌生人一般,也别与他搭话。且等我找人把事情问清楚了再说。”犹豫片刻,又道:“他虽然本是你今生许婚之人,但如今事情已经有了变化,你也不必将此事一直记在心上。”

    文怡沉默下来,慢慢应了一声,心里有些闷闷的,方才因解决了舅舅一家的事而产生的愉悦几乎消失不见,过了一会儿,才低声道:“孙女儿先回房去写信了……”

    卢老夫人正在想族中有哪个妯娌对柳家情形比较了解,闻言随意“唔”了一声,又忽然问:“你说在梦里听人提到柳家后生的情形十分不堪,那人究竟是谁?”

    文怡愣了愣,方才答道:“是……是可柔,就是二伯母的娘家侄女儿。在梦里……孙女儿养在四伯父家里时,只有她一个时常来往,彼此交好。”

    卢老夫人皱皱眉:“可是那个瘦瘦小小,柔柔弱弱,说话声音跟蚊子哼哼似的女孩子?我记得她今儿好象也围着东宁转悠呢,这样的人,你怎会跟她交好?!”

    文怡正想回答,卢老夫人已经得了答案:“罢了,既是梦里的事,终究不是真的,我不喜她的行事,小里小气的,没有大家风范,偏又有些小心思,你别跟她太过亲近了,省得被连累了名声!你且去吧!”

    文怡张张嘴,想为可柔辩解两句,但想到她今日所为,又没了心情,闷闷地行过礼,便回房间去了。

    她连夜写好了信,却一晚上都没睡好,一边担心信中是否有什么遗漏,未能劝服大表哥举家迁离平阴,一边又在想柳东行的事,不知他的苦衷到底是什么,又想到祖母让自己暂时别与他接近,也不知道还能不能得到机会听他诉说,心下暗暗后悔,今日架子摆得太足,失去了无数机会,最后又想起可柔今日的表现,烦闷不已……

    如此过了一夜,第二天起来时,她便有些精神不足,又怕祖母发现了担心,足足灌了两大碗浓茶下去,又用粉掩住脸色,方才前去请安。等侍候祖母吃过早饭,她便以料理家务为名,先行告退了。

    才过了巳初(上午九点)不久,长房便有人上门来。文怡看着手上的帖子,再看看来人,微笑道:“没想到是嬷嬷来了,可是要顺便将药带回去的?”来的这位金婆子,却是如意的亲姨母,这些年也到六房来过好几回了。

    金婆子听了文怡的话,上前笑道:“可不正好遇上了这个巧宗?如意正犯愁,姑太太回来省亲,内院忙得什么似的,压根儿就没空回家呢!因此老奴一听说五小姐要派人送信过来,就抢下了这桩差事。”

    文怡回头叫冬葵:“把前儿备下的那几包药拿过来。”待冬葵去了,又叫紫苏:“去拿一串钱来给金嬷嬷打酒吃。”紫苏也去了。

    金婆子忙笑道:“谢九小姐赏!”又道:“这个帖子,原是六小姐起意,柳家表少爷的东道,说是全族上下,无论嫡庶,所有的少爷小姐们都要请到呢。”

    “哦?是吗?”文怡没什么兴趣,只将帖子往手边一放,“倒是热闹得紧,要到江对岸去?那可就费事了。”

    “可不是费事么?!”金婆子想了想,又笑道,“差点儿忘了,出来时,如意让我悄悄儿告诉九小姐,说您能推就推了吧,这个东道……”她意味深长地笑了笑,“说是要请所有少爷小姐去玩,其实……怕是有些为柳家大少爷相亲的意思呢!”

    文怡手上一顿:“相亲?!”(未完待续,如欲知后事如何,请登陆,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)